当地时间8月21日，今年全球唯一的一次日全食在美国上演。据计算，这次日全食在美国百年一遇，并且是一个“超级日全食”，先从美国东部时间8月21日中午12点零5分，俄勒冈州开始出现日全食，至美东时间下午1点15分，从俄勒冈州看，太阳被完全覆盖。下午4点钟，日全食在南卡罗来纳州结束。
超级日全食在全美掀起一股观赏热潮，美国总统特朗普及其家人和部分官员，也在白宫观赏了这次天文奇观。媒体报道，特朗普刚开始并没有戴眼镜，直到被提醒才戴上眼镜观看。连总统都不用正确的打开方式，也就知道还有相当多的人并不了解日全食，因此观看日全食有些人其实就是凑热闹、假模假式地看看而已。
然而，美国人认为，面对这种“超级日全食”，与其假装看看，不如鼓动全民认真观赏，即便营造出的是一个科学嘉年华，也正求之不得。
为了满足公众对科学的关注和好奇，美国国家航空航天局（NASA）早就推出了主题网站，对此次日全食现象进行全面介绍，告诉公众如何安全观看日全食、参与有关的科研活动。
而且，NASA和美国大学及高中的57个团队在全美境内超过三十处同时放飞五十多个高空气球，横贯整个日食观测的最佳路径，通过高空气球从临近空间（高度20千米至100千米左右的地球空间）现场直播日食，将视频和图像发送到NASA的网站，形成横跨整个北美洲的联网直播。
所以，特朗普没有戴眼镜并不意味着他是科盲或假装看日全食，而可能是因为兴奋过头，一时健忘。
而且，即便知道有很多人会因为不正确的打开方式看日全食而受到伤害，例如分析机构预计，这次日全食会在全美范围内造成至少一千人失明，或者视力永久性受损，但美国科学界还是鼓励人们观看日全食。一则机会难得，二则让全民对日全食有一个比较通俗但又理性的了解，是一种提高全民科学素养的大课堂，比慕课还要广泛和有效。
不过，相较于科学界和专业人员，即便是总统特朗普也是吃瓜群众，两者的区别还是很大的，专业人员是最认真观看的，吃瓜群众即便一本正经，也是外行看热闹。NASA动用了11架航天器，其中有两架WB-57F观察日食。WB-57F是B-57轰炸机的衍生机种，是配属NASA的高空气象观察机。WB-57F的机鼻部位安装了高解析度镜头，以每秒30张的拍摄速度，跟着阴影飞行7分钟并连续观测，全程捕捉日全食。美国许多研究机构，尤其是位于“日全食带”地区的研究机构更是借此机会开展了日冕磁场测量、太阳辐射能对地球的影响等多项研究。
尽管1931年，法国天文学家博纳德·弗第南德·李奥特发明了日冕仪，能让人们在阳光普照时也能够对日冕进行观测，但是日全食还是一个非常自然的观察日冕的极好机会。因为，日食的发生是由于月球从地球与太阳之间经过，三个天体基本处在同一条直线上，月球会遮挡部分或全部的太阳，形成日偏食和日全食，尤其是在日全食时，是观察和认识太阳的最好机会。
研究日全食对了解太阳和地球上人类的生活非常重要，例如太阳黑子。在太阳表面有一些高强度磁场聚集的地方，高强度磁场抑制了来自内部的能量流，使这些区域的温度降低约一千五百摄氏度，使得这些区域比周围更暗一些，即太阳黑子。太阳黑子每隔11年就会进入一次高峰，也即太阳活动峰年。在此期间，太阳耀斑和日冕物质抛射会从太阳最外层喷射大量带电粒子，严重影响地球的空间环境，破坏臭氧层，干扰无线通信，对人体健康也有一定的危害。人类对太阳黑子的变化周期和原因仍然不太了解，因此对其研究有助于帮助地球上的人类安全生存。
当然，仅仅靠日全食和日偏食来观察和研究太阳还是不够的，研究人员也希望发明各种仪器来研究太阳，一是不会被太阳伤害，如刺伤眼睛，二是研究太阳的时间更长。因此，科研人员研发了发射探测器穿过太阳日冕层，以便更好地理解太阳风以及进入太阳系的物质。
现在欧洲空间局宣布，他们计划于2020年发射升空的Proba-3卫星来打造人造日食，以观察和研究太阳。这就像是把日冕仪送到太空，Proba-3卫星将使用两个组件──摄像机卫星和遮光盘卫星，一起升空，协同运作，就像长达150米的日冕仪那样直接在太空工作。如此，Proba-3卫星在每19.6个小时的地球轨道飞行周期内，都会制造出6个小时的人造日食观察时间。
显然，这可弥补地面日冕仪因受偏光影响，观察视野严重受限以及日全食发生时间短、不利于观察研究太阳的缺点。
所以，观赏日全食和研究太阳，地球人是认真的，而非假装。（张田勘 摄影：苗青）
