马友乘（左）马友友（右）姊弟俩同台表演，总能吸引目光。（美国《世界日报》）
据美国《世界日报》报道，地铁里一个小型乐队在表演。当小提琴拉响时，美国华人老赵略有动容地瞄了一眼身边的儿子。接着，应该是贝斯的声音传过来。列车启动，车厢行进到原来被柱子挡着的乐队所在，果然看到车窗外贝斯手起劲地在拨弦——儿子自幼学习音乐，一路陪他，老赵也颇能辨识几把乐器。
只可惜上了大学以后，儿子很少再碰他的小提琴。说来做爸爸的总有些想不通。“身边几个朋友的孩子也是这样。大学申请书里描写自己如何投入练琴，为初中生学琴项目当小教员如何热心……到头来，怎么说不练就不练了？”
上大学就丢琴？抵触刻板印象
背着父亲，小赵的响应是这样：“学校里活动太多，学习又紧张。(爸爸)不就是希望我能上一所好大学吗？”以前让他拉琴他就拉，让参加高中乐队他就参加，让考级也去考。他认为他明白大人“醉翁之意不在酒”，所以上大学目的一达到，琴弦就“松”下来。
这种情形对音乐教师陈盈颖来说，并不陌生。她目前教的学生中有不少是高中生，也频频见到华人家长因名校对音乐特长生加分录取，一味要求孩子去考级认证，有些孩子被逼到大学就再不碰琴。对太功利化地去学琴，陈老师直言反对。“考级固然对申请大学有好处，但一定要配合小孩的实际程度才去考。”
陈盈颖曾在纽约法拉盛某间音乐学校任教，在这个纽约最大的华人小区之一，音乐学校比比皆是，反映课外音乐教育受到重视。照她的话说，“华人孩子学习乐器几乎成为一种标配。”但孩子们是否学得开心呢？
小赵坦言他产生抵触情绪，因为身边的华人同学、朋友，会一两件乐器的不在少数。围绕“升学指挥棒”练琴，如同参加名校补习班，几乎成为华人学子的一大刻板印象。令他觉得拉琴难免拉出一丝丝的“杂音”。上了大学，眼见体育特长生呼风唤雨，又能吸引女生，后来他宁愿跟着寝室里一个白人好哥们，整天踢球踢得一身臭汗。第一年从在新泽西的大学回纽约家中过春假，小赵抱着一个篮球，站在地铁车厢门前，让去接他的父亲看了好不习惯。
技艺退步？音乐素养转阵发力
儿子的琴技退步得很快，这是最让老赵头疼的。但音教专家的观点是：不必过虑！事实上，除此以外小赵没什么可让父母抱怨的。成绩单显示，他是一名优秀的理科生，作业、实验、体育、社团活动安排得井井有条。像很多学过音乐和乐器的人一样，他逻辑思维强，记忆力佳，做事专注，能持续地练习，善于时间管理。这一切都被迁移为有效的学习能力。
“学音乐还会增强头脑对‘模式’(patterns)的辨识能力，这对将来从事任何职业都有帮助。”从小被父亲朝演奏家方向培养，马友乘(Yeou-Cheng Ma)却跟大提琴家弟弟马友友走上一条不同的路。作为小提琴名家，她本职是埃尔伯特爱因斯坦医学院的儿科医生。具体来说，对模式的辨识能力，既可以体现在医师对自闭儿“行为模式”的辨识，也可以体现为设计师对图样的运用、警探对犯罪模式的分析。
先前在硅谷从事IT工程师的杨方燧，则是工科生转换跑道而成专业钢琴家。他认为工科背景让他得以站在理性和逻辑的平台上，激发感性和创造力，在音乐中让两者得以统一。“乐理是数学和语言学的交集”，“节奏和音高构成音乐的时空结构”……他随手在朋友圈发布的音乐随想中，有着对各学科交融贯通的理解。在他看来，科技、艺术、哲学，是人类宏观发展的三个大方向，也是微观的个人最大限度达到理想境界的三条道路。“从历史上看，任何一个有能力到达理想境界的人，都必将充分学习、理解这三条道路上的艰辛和魅力。”而普通人在任何一条道路的修炼，也自然会对其他路径的发展产生帮助。
地铁里的“音乐之声”。(美国《世界日报》/陆怡雯 摄)
学费昂贵？投资音教回报多
回头看，杨方燧从未后悔自己在26岁时，毅然投读音乐研究生，回到钢琴这一被他描述为“在自己生活、生命中占有比例最高”的事业。但这的确是一个艰辛的选择。在中国高考时他曾因花费以及没有受过正规音乐教育的顾虑，放弃报考音乐学院。留学美国，业余时间他跟随圣他克鲁兹(Santa Cruz)的Mary Jane Cope上课。凭着把音乐放在第一位的热情，以及极高的练琴效率，调动了老师热情，一小时的课经常上完已是两小时，还多次获得临时加课。
专业学音乐固然成本不菲。被曼哈顿音乐学院(Manhattan School of Music)录取为钢琴表演专业研究生，学费靠他两年干工程师的收入以外，再要加上父母的资助。
而大部分业余乐器学生，学着学着半途停下，往往也是因为这笔“额外”的学费。
马友乘认为，人们需要转变观念—与其把音乐课当作花费，不如当作一门投资。就算不谈林林总总的附加值，用硬数据来说话，她指出，许多孩子因为精于一种乐器，可以在大学得到大额奖学金。“我们有一个学生甚至拿到10多万美元的奖学金。”
如果家庭条件实在一般，不妨检视家庭支出的优先级。“有些人舍得花钱给自己和孩子买时装，买时装都有钱，学琴就没钱吗？”而如果买不起也租不起乐器，她建议可去寻找一些提供捐赠乐器的机构。
陈盈颖指出，音乐类的网上公开课、小区音乐会等免费资源其实不少。“纽约爱乐每年的暑期户外音乐会，就很值得去听、去学习。”
华盛顿国际文化中心(Washington Cultural International)总裁陈咏智，曾任国家艺术基金会(NEA)的评委。他建议青少年去参加一些得到联邦、州政府、或企业赞助的艺术团体。但特朗普预算案可能要砍掉资助全美艺术活动和社团的NEA，他对此忧心忡忡。
流行乐有害？打好经典底子就不怕
陈咏智认为，文化艺术是公民社会的基础架构。“按中国传统观念，西周前贵族教育的六个学科，‘六艺’中就包括乐，可见音乐教育的价值。”
华人家庭对音乐教育不可谓不关心，但他认为方向有偏差，尤其在华人聚居处开办的一些音乐教室，迎合华人家长或一些中文学校演出的口味，教材加进太多时下流行音乐风格的通俗歌曲。 “一开始如果不让小孩听经典音乐，而是《月亮代表我的心》，会让他们错过在人生之初建立音乐上严肃美学态度的机会。”
对音乐教育家马孝陵用经典音乐培养子女，陈咏智相当认同。“在马友友成年以前，父亲对他灌输的都是严肃音乐，他后来接触流行乐，是他成年以后的事情，而这也无可厚非。”
父亲的教育对马友乘显然影响至深。她记得两岁时候说要“嫁给巴哈”，父亲回答她：“你迟了200多年。”小小年纪的她并不一定讲得出所以然，但能听出经典音乐果真好。“很多人以为小孩不懂太复杂的东西，不是的。完全可以用经典音乐来启蒙。”
陈盈颖推荐音乐史上较前期的作品如巴洛克、古典时期的音乐，先让小孩尝试听。“巴哈的曲子让人放松心情，莫扎特的曲子比较幽默、开心，都挺适合。相对来说，让二年级生听浪漫主义的肖邦，如同让二年级生看爱情小说，不是不可以，但他们长大后听会更有感触。”
打上古典乐基础后，学童在接触动漫游戏音乐、嘻哈乐等时下流行音乐时，如果表示喜欢，陈盈颖会说服家长先任他们去弹奏，避免拉锯战。过一阵子他们往往主动说：我想弹古典。“电玩是很大市场，游戏公司在音乐方面下了大功夫来吸引顾客，别说小孩子，很多成人也喜欢。学音乐那么苦，有时需要寓教于乐。”她认为，不管学生弹的是什么，依然是在累积音乐的程度。而如果逼得他们不乐意碰乐器，反而程度掉下来，得不偿失。
