图为NASA计划中的低音爆飞行演示飞机，是NASA和洛克希德·马丁公司刚刚完成的静音超音速运输机的设计原型。图片来源：NASA官网
据美国国家航空航天局（NASA）官网称，NASA将测试F-18喷气式飞机在超音速飞行时，低空湍流对音爆的影响，并希望综合以往研究成果，设计未来几乎消除噪音的“低空飞机”。
音爆是指当飞行器速度接近音速时，会有一股强大的阻力，使飞行器产生强烈的振荡，导致速度衰减的现象。NASA与阿姆斯特朗航空研究中心、兰利研究中心以及佛罗里达州空军合作，共同开展“大气湍流与音爆研究计划”。此次，F-18喷气式飞机将从长3英里的跑道上起飞，以超音速飞行，而地面研究人员将评估低空湍流对声波的影响。
从8月21日起的10天内，每天进行2—4次测试飞行。F-18飞机将从4.1万英尺的高空俯冲下来，速度可达超音速，并制造出音爆。在湍流之上的音爆，由小型电动滑翔机收集，而地面飞机起飞跑道也将设置麦克风传感器。
实际上，阿姆斯特朗航空研究中心在爱德华兹空军基地已进行过一轮测试，这次是第二轮，但前者是在炎热而干燥的环境下开展的，此次团队希望在佛罗里达州炎热潮湿的天气里收集相关数据。
肯尼迪太空港整合与服务部负责人约翰·格雷夫斯说：“这是一个不同寻常的测试，它使用典型的军用飞机及其产生的巨大音爆，来帮助工程师更好地了解未来超音速飞机要面临的问题。我们希望将音爆降到最低，以实现喷气式飞机两小时内从纽约飞抵洛杉矶的最终目标。”
现在，NASA和洛克希德·马丁公司刚刚完成了静音超音速运输机的原型设计，以确定在飞机部件形状、推进系统等因素中，究竟哪些会影响飞机的音爆。下一阶段，或许NASA的实验飞机在以超音速飞行时，制造的将不再是破坏性的巨大音爆“嘣”，而是缓和得多的一声“砰”。（记者房琳琳）
