新华社华盛顿３月１５日电 综述：美国航天局面临无人掌舵的窘境
新华社记者周舟
局长人选“难产”，美国航天局已有近１４个月没有正式主官，５５岁的罗伯特·莱特富特创下航天局史上任职最久代理局长的纪录。近日，这位代理局长宣布将于４月底退休，美国“太空雄心”的主要执行机构面临无人掌舵的窘境，侧面反映了当前美国科技政策目标与人事“空白”间的鸿沟。
航天局“无人驾驶”
去年１月，总统特朗普在就职演讲中说：“现在是行动的时间……（我们）准备好了破解太空的奥秘。”上个月，美国航天局在２０１９财年预算报告中也公布了探月及深空探索最新计划，宣布计划于２０２３年将宇航员送入月球轨道，以保证美国在地月空间的领先地位。
但是，强调“航天兴国”的特朗普政府执政一年有余，还没有正式任命航天局局长。本月１２日，莱特富特提交备忘录宣布将于４月３０日退休，但没有说明原因。此外，副局长和幕僚长这两个职位也空缺，目前只有斯蒂夫·尤尔奇克担任“代理助理局长”。这个管理庞大太空探索计划的机构可能会进入“无人驾驶”状态。
上周在众议院科学、太空和技术委员会举行的一个听证会上，莱特富特在回答民主党众议员艾德·佩尔穆特“作为一名代理局长推进工作困难吗？”这一问题时含糊回答说：“把一个总统合意的人放在这个职位上总是很有价值的，那对我们都好。”
新局长“难产”
去年９月，特朗普曾提名众议员吉姆·布里登斯廷担任新一任航天局局长。布里登斯廷１９７５年出生，曾在伊拉克和阿富汗执行战斗任务，是特朗普的坚定支持者。但共和党和民主党都有参议员以不同理由反对，迄今未通过任命。
布里登斯廷曾于２０１７年９月和１１月两次通过参议院商业、科学和交通委员会的批准，但共和党参议员马尔科·卢比奥阻挠其进入参议院确认程序，认为他是航天界的外行，在新的太空探索计划即将上马的关键时期，不能胜任这一职位。
莱特富特宣布退休后，共和党参议员比尔·尼尔森也发表声明指出，白宫需要提名一个专业人士执掌航天局，现在的选择行不通。
民主党人士的反对理由之一则是布里登斯廷反对应对气候变化。２０１３年当选众议员后，他曾要求时任总统奥巴马做出解释，为何对气候研究的投资比龙卷风预警系统更多。
美国忧思科学家联盟气象科学家蕾切尔·里克说，如果国会希望美航天局能明白飓风艾玛、哈维和干旱的成因及影响，他们需要一个把地球科学研究放在首位的航天局长。
如果在４月３０日前航天局长任命还无法获得批准，白宫需要另外指定一名代理局长。
航天目标“转向”
主官难定的同时，美航天局未来几年的发展规划也引发争议。特朗普政府把推进美国在地月空间拥有“战略存在”作为重要目标，却削减了对天文学研究的投入。科学界人士认为，太空探索与科学研究之间出现鸿沟。
争议最大的是美航天局取消了广域红外线探测望远镜的发射计划，该望远镜可用来发现暗能量和地外行星，被誉为下一代太空望远镜。
美国天文学会当选主席米根·多纳休发表声明说，不接受这一计划终结，航天局给天体物理学的预算砍掉１０％，这会削弱美国天文学研究。
另外，航天局还有一台用于基础科学研究的大科学仪器——原定今年１０月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜，也因组件整合时间超出预期，决定延迟至２０１９年升空。
美国航天局２０１９年总预算接近１９９亿美元，其中约４６亿美元用于深空探索系统开发。为给深空探索计划让路，航天局提出要将国际空间站“私有化”，并于２０２５年停止直接支持这一近地轨道平台。
