美国总统唐纳德·特朗普或许乐于吓唬在海外投资设厂的美国汽车制造商，但他不太可能用严厉的环保法规和激励措施来颠覆他们的商业模式。特朗普近日发推文称：“美国汽油价格处于10多年来的最低水平！我希望看到它们降得更低。”
的确，美国汽油价格大约为每加仑2.50美元，而过去10年的大部分时间都更接近4美元。尽管投资者对电动汽车兴奋不已，但福特销售的耗油量大的皮卡数量达到创纪录水平。
变革将出现，但判断变化的步伐至关重要。拥有既得利益的石油输出国组织预测，即使到了遥远的2040年，在路上行驶的全电动汽车也将不到7%。这个产油国卡特尔还认为，汽车数量将比现在增加一倍，达到20亿辆。科技信徒对此嗤之以鼻，声称电动汽车数量将更多，同时将有更多汽车被共享和自动化。
然而，即便根据更为激进的预测（瑞银预测，到2025年包括混合动力汽车在内的电动汽车将占汽车总销量的14%），还是会有大量以汽油为动力的汽车。如果投资者对该行业如此不看好，私人股本公司应该能以低价收购产生大量现金的公司。
如果变革更为迅速，一些汽车制造商应该会比以前具备更好的抗压能力。曾在奥巴马政府担任“汽车沙皇”的史蒂夫·拉特纳指出新的威胁可能迅速出现。他在谈到2009年他监督通用汽车和克莱斯勒重组时表示，“那时我真的从未听到过‘自动驾驶汽车’或‘拼车’。”但他指出，这些汽车制造商被勒令削减成本，这样如果销量保持在每年1000万辆的话，它们就能实现盈亏平衡。这将在周期变化时有所帮助，甚至能够缓解更沉重的打击，例如更多的人选择打车或拼车，而不是买车。
拉特纳表示：“我们可能让这些公司处于良好的状态，至少可以在财务上自立。”
底特律最乐观的人士甚至表示，当世界发生变化时，汽车制造商将蓬勃发展：管理自动驾驶出租车和巴士或提供保险业务将获得丰厚的营运利润率。福特预测，该公司将从这些服务中获得超过20%的利润率。
几乎无人支持这些预测。伯恩斯坦分析师马克斯·沃伯顿辩称：“这些活动根本不可能实现20%的利润率，对任何地区的任何一家企业都是如此。”
可以理解的是，这些利润将吸引汽车制造商，目前它们的营运利润率介于2%（福特）到8%（戴姆勒）。然而，这些低得可怜的利润率提供了一些防御：营运利润率超过26%的Alphabet等科技巨擘为何要开始生产汽车？
更有可能出现的是合作，而不是取代老牌汽车制造商。科技公司可以为自动驾驶汽车提供核心技术，主要是软件，而汽车制造商将继续做资本密集型、低利润率的业务。
Alphabet子公司Waymo的自动驾驶里程已超过300万英里，该公司与菲亚特克莱斯勒合作，由后者提供600辆面包车。Waymo已和与优步竞争的应用Lyft以及Avis Budget合作。预计在今年底之前将推出半自动驾驶行程。
一个未知因素是苹果，正致力于研发汽车的该公司一般不会将自己的软件置于另一家公司的硬件中。如果特斯拉的电动汽车能够成功实现量产，那么这家全球最富有的公司肯定也能。但相比史蒂夫·乔布斯去世后人们看到的苹果，该公司需要展现出更多勇气。
传统汽车制造商无法放松，但他们也应该小心，不要鲁莽行事。老牌公司有时实现了技术飞跃，却仍可能失败。
19世纪的马车公司斯蒂贝克在20世纪成为一家成功的汽车制造商。但在1929年股市崩盘后仍继续支付较高股息，大举投资新汽车，还完成了一笔大规模并购。这一切给资产负债表带来致命损伤，该公司于1933年3月破产，3个月后，斯蒂贝克总裁阿尔伯特·厄斯金带着一把左轮手枪来到浴室，朝着自己的心脏开了枪。
在《芝加哥论坛报》首页上厄斯金自杀的消息上方是一张与此无关的漫画，它提醒人们科技预测很少是正确的。在漫画上，一位男子宣称，在25年内，从地球上无线供电的坚不可摧的飞机将以1000英里的时速载客飞行。标题是：“如今，没有人认为最荒诞的预测是不可能的。”
